Depuis 25 ans, des centaines de catéchistes laïcs ont évangélisé les zones rurales du territoire de Nuer (Sud-Soudan) sans le soutien de missionnaires ou d’institutions ecclésiales. Ils ont fondé des centaines de communautés catholiques autosuffisantes du point de vue économique, ministériel et missionnaire. Le territoire Nuer est très vaste et marécageux, pourtant la plupart des voyages de mission ont été effectués à pied. Ils ont surmonté de nombreux obstacles dans leurs efforts missionnaires :
1. Le nouveau territoire Nuer est très vaste et marécageux, pourtant la grande majorité des voyages missionnaires ont été effectués à pied.
2. La guerre les a mis en danger constant, en effet notre paroisse compte seize catéchistes martyrs : six pendant la guerre d’indépendance (1983-2005), 10 pendant la première guerre civile au Sud Soudan (2013-2018), dont deux animateurs de jeunesse et un séminariste.
3. Certains ont vécu en captivité parce que le territoire Nuer était considéré comme une “zone protestante” et que les catholiques n’étaient pas autorisés à y pénétrer. En fait, pendant la période coloniale, les Anglais avaient divisé le Soudan en “zones religieuses”, de sorte qu’une religion ou une église ne pouvait pas mener d’activités dans la région d’une autre.
4. Le manque de moyens et de ressources pour l’évangélisation en raison de la pauvreté du peuple Nuer due à la guerre et l’absence d’institutions ecclésiastiques pour soutenir leur travail missionnaire.
Les catéchistes ont utilisé deux méthodes très simples mais efficaces. Tout d’abord, ils ont fait des voyages missionnaires continus. Lorsqu’ils arrivaient dans un village, une famille les accueillait. L’hospitalité est une grande valeur dans la culture de Nuer. Ils commençaient à prêcher dans la maison où ils étaient accueillis et dans les lieux publics, et peu à peu les gens les ont rejoints. Ils ont ensuite formé leur catéchuménat et ce groupe a reçu une formation plus formelle. Le dimanche, ils ont célébré la liturgie de la Parole sous un arbre ; de nombreux curieux sont allés voir, et après plusieurs dimanches, ils ont rejoint le catéchuménat. Une autre méthode consistait à choisir une famille de missionnaires et à les envoyer vivre dans un autre village où l’Église n’avait pas été fondée. Lorsqu’ils arrivaient sur place, la famille missionnaire commençait à prier le chapelet tous les jours dans leur maison, le dimanche ils faisaient la liturgie de la Parole, après quoi ils traversaient la ville en uniforme, portant des drapeaux catholiques, jouant du tambour et chantant des chants catholiques. Les curieux leur ont demandé pourquoi ils se comportaient différemment du reste des gens ordinaires. En réponse, ils leur ont parlé de leur foi catholique et de la façon dont Jésus avait transformé leur vie. Quand ils ont eu un bon nombre de catéchumènes, ils ont appelé un catéchiste itinérant dont le ministère était d’enseigner et d’organiser la nouvelle communauté ecclésiale. Lorsque les catéchumènes étaient prêts pour le baptême, un catéchiste venait à qui avait été confié le ministère du baptême. À son arrivée, il organisait une visite chez les catéchumènes pour identifier et brûler les objets de l’ancienne religion en signe de leur conversion. Lors d’une célébration solennelle de la Parole de Dieu, les nouveaux catholiques étaient baptisés. Des catéchistes et des catholiques d’autres communautés ont participé à la fête et ont célébré la nouvelle communauté qui était née.
Ils ont ensuite élu des ministres parmi les personnes nouvellement baptisées pour les services nécessaires au renforcement et à la croissance de la nouvelle communauté. Ils ont choisi un catéchiste pour continuer à enseigner la foi catholique, un autre catéchiste pour soutenir, un troisième catéchiste-enseignant pour enseigner aux enfants afin que les gens puissent lire et écrire dans leur propre langue et lire la Bible. Ils ont également choisi des guides pour les jeunes, formé des groupes de jeunes et des groupes de chants et de danses liturgiques. Ils ont également choisi des guides pour les femmes du groupe de la Légion de Marie, quelques catéchistes pour être missionnaires itinérants et quelques familles de missionnaires. Certaines familles ont également été choisies pour le ministère de l’hospitalité et ont formé un comité pour la construction de leur chapelle.
En bref, ils ont créé des communautés et des ministères ayant la capacité de se développer et de se renforcer. Les communautés missionnaires qui, dès leur naissance, ont envoyé des missionnaires itinérants et des familles de missionnaires dans d’autres communautés. Des communautés autosuffisantes, puisque toutes les activités missionnaires sont financées par leurs propres ressources : envoi de missionnaires, création et renforcement de communautés, construction de chapelles et de structures nécessaires au travail pastoral, soutien de leurs catéchistes, soins aux invités, tambours, uniformes, drapeaux, écoles pour enseigner la lecture et l’écriture à Nuer, etc. Les catéchistes formaient des communautés avec une identité catholique claire : ils priaient toujours Dieu pour le pape et pour lui demander d’envoyer des missionnaires, car l’Église catholique n’était pas complète sans l’Eucharistie. Enfin, ils sont allés jusqu’à Nairobi pour demander aux Comboniens – qui y avaient la maison provinciale en ce temps de guerre – d’envoyer des prêtres pour célébrer l’Eucharistie.
Le premier des Comboniens qui est arrivé à Leer, le centre de toutes les opérations missionnaires des catéchistes, pour établir une présence missionnaire, a été profondément surpris par ce qu’il a trouvé, par le travail missionnaire des catéchistes qui, poussés par la puissance de l’Esprit, avaient créé toute une Eglise locale autosuffisante, ministérielle et missionnaire. Ils ont compris que le Saint-Esprit faisait des merveilles par l’intermédiaire des catéchistes et que cela aurait été une grande erreur d’ignorer tout ce qu’ils avaient trouvé. Ils ont compris que les personnes des Nuer sont intelligents, créatifs, enthousiastes, zélés dans leur engagement, capables de diriger seuls l’Église et d’envoyer des missionnaires.
Face à cette réalité, les missionnaires ont choisi, comme méthodologie, d’accompagner des responsables laïcs et de les former pour qu’ils continuent à être les protagonistes de leur propre évangélisation et à promouvoir des communautés autosuffisantes, ministérielles et missionnaires. Ils ont également choisi de marcher avec les gens à leur propre rythme, vitesse et style. Ils ont adopté un style de vie simple, proche des gens, utilisant des moyens simples pour le travail missionnaire et, comme les catéchistes, ils se déplaçaient à pied dans la paroisse, marchant comme les catéchistes le faisaient et continuent de le faire.
Pour une réflexion personnelle et communautaire :
- Qu’est-ce qui me frappe dans cette expérience de collaboration ? Pourquoi ?
- Qu’est-ce que cette expérience provoque en moi ? Pour quelle raison ?
- Qu’est-ce que cela nous dit en tant que communauté ?
APPROFONDISSEMENT
L’évangélisation est aussi fondamentale pour l’Église que l’eau l’est pour le corps humain. Ce n’est pas la vraie Eglise si elle n’évangélise pas, d’où l’urgence de Saint Paul : “Malheur à moi si je n’évangélise pas ! (1 Cor 9:16). “L’évangélisation n’est pas une simple fonction”, a souligné le pape François (Homélie 09/09/2016), c’est plutôt sa propre identité, c’est une Eglise en mouvement, évangélisatrice missionnaire en sortie : « L’Église “en sortie” est la communauté des disciples missionnaires qui prennent l’initiative, qui s’impliquent, qui accompagnent, qui fructifient et qui fêtent” (Evangelii gaudium 24). Le diocèse est donc une communauté formée de communautés évangélisées et évangélisatrices (cf. document Puebla 647).
La mission évangélisatrice de l’Église se développe généralement en deux dimensions d’où découle une grande diversité de ministères :
1. La proclamation prophétique de la joyeuse nouvelle du salut en Jésus-Christ qui transforme les gens pour qu’ils vivent une vie pleine.
2. La dénonciation prophétique de tout ce qui opprime, asservit et dénigre les êtres humains afin de construire un monde meilleur où tous les êtres humains peuvent vivre dans la dignité des fils et des filles de Dieu.
L’œuvre d’évangélisation se réalise à travers une grande diversité de ministères suscités par l’Esprit selon la réalité et les besoins particuliers du diocèse, de la paroisse, du mouvement ou du service ecclésial, ou de l’approche pastorale. C’est pourquoi le discernement est un élément fondamental de l’évangélisation afin de lire les signes des temps et de comprendre quel type de ministère pastoral est pertinent et utile pour un temps et un lieu spécifiques (cf. Rm 12, 3-8).
Le témoignage des catéchistes de la paroisse de St Joseph Ouvrier dans le diocèse de Malakal au Sud Soudan illustre et nous enseigne que le discernement est fondamental pour l’évangélisation. Ils ont pris des décisions pastorales basées sur leur discernement. Par exemple, ils pensaient que trois ministères étaient essentiels pour leur travail missionnaire, fondamentaux pour effectuer des conversions et donner naissance à de nouvelles communautés:
- d’abord, les catéchistes itinérants;
- deuxièmement, les familles de missionnaires, dont le ministère était la proclamation du kérygme. Un ministère très important pour un peuple qui n’a pas entendu l’Evangile et qui ne connaît pas Jésus;
- Troisièmement, les maîtres catéchistes dont la tâche était d’enseigner à la communauté catholique à lire et à écrire dans une langue étrangère afin qu’elle puisse entrer en contact direct avec la Bible et aussi qu’il y ait plus de personnes qui puissent être catéchistes avec la capacité de lire, de méditer et de prêcher la Parole de Dieu. C’était un ministère essentiel pour fournir aux gens les outils nécessaires pour continuer à grandir dans la foi par la lecture et la méditation de la Parole de Dieu et aussi pour s’assurer que plus de gens puissent devenir des évangélisateurs, avec différents ministères: catéchistes itinérants, catéchistes enseignants de la foi, catéchistes enseignants de langues nuer, catéchistes assistants, chefs de chorale, etc. Tous ces ministères exigeaient une personne qui savait lire et écrire dans sa langue maternelle.
Le Concile de Jérusalem (Actes 15:1-35) nous montre que le discernement a toujours été une façon d’être Église et d’évangéliser depuis le début. Dans chaque situation et contexte, il est nécessaire de créer les moyens et les moments de ce discernement, les plus courants étant l’assemblée diocésaine, l’assemblée paroissiale, la réunion du conseil pastoral, les réunions de groupes partageant des ministères communs, les réunions de groupes particuliers, etc… “A chacun est donnée la manifestation de l’Esprit pour le bien commun… Tout cela est fait par un seul et même Esprit, distribuant à chacun les dons comme il le veut”. (1 Cor 12, 7.11).
Pour aller plus loin
Francis. (2013). Evangelii gaudium, numéros : 20-24 ; 111-134.
CELAM. (2007). Aparecida – Document de clôture, numéros: 143-153; 184-224.
González Galarza, F. (2002). Con la fuerza de l’Espíritu Santo. La maravillosa historia del inicio de la Iglesia y la evangelización del pueblo nuer de Sudán, Ciudad de México, Ediciones Combonianas.
González G., F.G. (2016). An Amazing Story. The beginning of the evangelisation and the Catholic Church among the rural Western Nuer. Nairobi. Fondazione Nigrizia Onlus.
PRIÈRE PERSONNELLE
1 Cor 12, 1.4-11
Quant aux dons de l’Esprit, mes frères, je ne vous laisserai pas dans l’ignorance. Il y a différents charismes, mais un seul est l’Esprit; il y a différents ministères, mais un seul est le Seigneur; il y a différentes activités, mais un seul est Dieu, qui travaille tout en tous. Chacun reçoit une manifestation particulière de l’Esprit pour le bien commun: l’un, par l’Esprit, reçoit le langage de la sagesse; un autre, par le même Esprit, le langage de la connaissance; un autre, dans le même Esprit, la foi; un autre, dans le même Esprit, le don de la guérison; un autre le pouvoir des miracles; un autre le don de la prophétie; un autre le don du discernement des esprits; un autre la variété des langues; un autre l’interprétation des langues. Mais toutes ces choses sont opérées par un seul et même Esprit, qui les distribue à chacun comme il veut.
Suggestions pour la prière personnelle
Il existe une diversité de ministères :
- la source est la même: le Saint-Esprit,
- chaque baptisé a reçu un ou plusieurs dons,
- connaissez-vous tous les dons que vous avez reçus ? Comment les utilisez-vous?
- Connaissez-vous les cadeaux que d’autres ont reçus ? Comment les utilisent-ils?
- Tous les talents sont égaux en dignité car ils sont tous des services, aucun don n’est plus grand qu’un autre,
- Ils sont aussi complémentaires les uns avec les autres comme les différentes parties du corps.
- L’Église est une, mais les ministères ecclésiaux sont nombreux et différents,
- Ils ne nous appartiennent pas et ne sont pas destinés à un gain personnel,
- Ils sont tous pour le bien commun et le service du peuple de Dieu,
- Ils doivent être utilisés dans la mission d’évangélisation de l’Église,
- À la fin, Jésus nous demandera de rendre compte des talents reçus (Mt 25, 14-30).
DISCERNEMENT ET ACTION COMMUNAUTAIRES
- Lors d’un temps de prière communautaire, partageons les fruits de notre prière personnelle pour nous enrichir mutuellement.
- Points de réflexion commune:
- Comment pouvons-nous nous aider mutuellement à découvrir ou à comprendre les dons et les ministères que chaque membre de la communauté a reçus?
- Quels espaces de discernement communautaire pouvons-nous utiliser (créer) pour réfléchir à la meilleure façon de mettre ces dons au service du bien commun, du royaume, du peuple de Dieu?
- Avec les dons particuliers que nous avons reçus, comment pouvons-nous faire partie d’un projet de pastorale d’évangélisation diocésaine, paroissiale, communautaire?
- Avec notre charisme combonien et les dons et ministères qui l’accompagnent, comment pouvons-nous participer à un projet d’évangélisation diocésain ou provincial?
- Quel est notre engagement concret et réaliste que nous pouvons mettre en pratique?
Suggestions pour la célébration de l’Eucharistie
- Prière eucharistique: V/c. Jésus modèle de charité, bon samaritain.
- Dans la chapelle: quelque part, préparer un lieu avec les symboles du Saint-Esprit, du baptême et des objets utilisés dans l’évangélisation.
- Offertoire: chaque personne présente un symbole représentant les ministères qu’elle exerce.
