Origini e caratteristiche
Albero sempreverde del bacino del Mediterraneo, addomesticato nel Vicino Oriente da migliaia di anni. Cresce lentamente e può raggiungere i 10-15 metri. Il tronco, con l’età, si torce e si scava in forme scultoree. È tra gli alberi più longevi: esemplari plurisecolari, e alcuni millenari, sono ancora produttivi. Le foglie lanceolate e coriacee sono verde scuro sopra e argentate sotto, e riducono la perdita d’acqua nelle estati aride. Le radici profonde e il legno robusto gli permettono di resistere a siccità e poveri suoli.
Fiorisce in tarda primavera con minuscoli fiori bianchi, impollinati dal vento. Il frutto è una drupa, l’oliva, che matura in autunno e in inverno. Dopo gelo, incendio o taglio rigetta con forza dalla ceppaia: dalle radici può nascere una nuova pianta.
L’ulivo nella cultura popolare
Nel mito è il dono di Atena alla città che da lei prese il nome, Atene. Il ramoscello d’ulivo è da sempre emblema di pace: lo si porge per chiudere un conflitto. Ad Olimpia i vincitori ricevevano una corona di olivastro, l’ulivo selvatico. L’olio ha illuminato le lucerne, nutrito, curato e unto per millenni, ed è base della dieta mediterranea. Ancora oggi in Italia i rametti d’ulivo si benedicono la Domenica delle Palme e si conservano nelle case. Molti oliveti sono veri monumenti: terrazzamenti, muretti a secco e alberi secolari raccontano il lavoro di generazioni.
L’ulivo nella Bibbia
Il primo albero che la Bibbia nomina per nome dopo il diluvio è l’ulivo. Poi attraversa tutta la Scrittura come segno di benedizione e di vita: nella terra promessa «di olivi e di miele» (Dt 8,8), nel salmista che si dice «come un ulivo verdeggiante nella casa di Dio» (Sal 52,10), nei figli «come virgulti d’ulivo» attorno alla mensa (Sal 128,3). L’olio serve a consacrare re, sacerdoti e profeti. Sul Monte degli Ulivi Gesù insegna e prega; Getsemani significa «frantoio»: lì, dove le olive vengono pressate, Gesù vive la sua ora più dura. Paolo, scrivendo ai Romani, usa l’immagine dell’ulivo selvatico innestato su quello buono: i popoli vengono accolti nella stessa radice (Rm 11,17-24).
Dopo quaranta giorni di diluvio Noè manda una colomba per sapere se la terra è di nuovo abitabile. Una prima volta torna senza aver trovato dove posarsi. Poi:
Attese altri sette giorni e di nuovo fece uscire la colomba dall’arca e la colomba tornò a lui sul far della sera; ecco, essa aveva nel becco una tenera foglia di ulivo. Noè comprese che le acque si erano ritirate dalla terra. Gen 8,10-11
Un messaggio per noi
L’ulivo è il primo segno di una creazione che ricomincia. Dopo il diluvio, nato dalla violenza che aveva riempito la terra, la vita ritorna sotto forma di una foglia. L’ecologia integrale parte da qui: la pace non è solo assenza di guerra, ma relazioni ricomposte con Dio, con gli altri, con noi stessi e con la terra. Tre lezioni vengono dall’albero.
La pace come cura
Il ramoscello non è una conquista, è un dono portato da chi ha cercato e atteso. La riconciliazione con il creato comincia dall’ascolto e dalla pazienza.
La pazienza tra le generazioni
Chi pianta un ulivo non ne gode subito i frutti: lavora per chi verrà. In un tempo che misura tutto sull’immediato, l’ulivo ci insegna a pensare a lungo termine e a prendersi cura di ciò che non vedremo maturare.
La radice comune
Nell’innesto di cui parla Paolo, il selvatico e il coltivato vivono della stessa linfa. Nessun popolo, nessuna specie vive da sé: siamo tutti nutriti dalla stessa radice, e dobbiamo averne cura insieme.
Dalla Laudato si’
La Laudato si’ ricorda che la pace è molto più dell’assenza di guerra:
D’altra parte, nessuna persona può maturare in una felice sobrietà se non è in pace con sé stessa. E parte di un’adeguata comprensione della spiritualità consiste nell’allargare la nostra comprensione della pace, che è molto più dell’assenza di guerra. La pace interiore delle persone è molto legata alla cura dell’ecologia e al bene comune, perché, autenticamente vissuta, si riflette in uno stile di vita equilibrato unito a una capacità di stupore che conduce alla profondità della vita. La natura è piena di parole d’amore, ma come potremo ascoltarle in mezzo al rumore costante, alla distrazione permanente e ansiosa, o al culto dell’apparire? Molte persone sperimentano un profondo squilibrio che le spinge a fare le cose a tutta velocità per sentirsi occupate, in una fretta costante che a sua volta le porta a travolgere tutto ciò che hanno intorno a sé. Questo incide sul modo in cui si tratta l’ambiente. Un’ecologia integrale richiede di dedicare un po’ di tempo per recuperare la serena armonia con il creato, per riflettere sul nostro stile di vita e i nostri ideali, per contemplare il Creatore, che vive tra di noi e in ciò che ci circonda, e la cui presenza «non deve essere costruita, ma scoperta e svelata». LS 225
Il ramoscello d’ulivo ci dice che la pace comincia da gesti piccoli e concreti, e la Laudato si’ lo conferma: la pace non si decreta, nasce da uno stile di vita sobrio, attento e capace di meraviglia. Curare un uliveto, risparmiare l’acqua, rispettare il suolo, lavorare per chi verrà dopo di noi sono modi di vivere la pace del Creatore con la sua creazione. Come la colomba di Noè, siamo chiamati a portare un segno di vita lì dove tutto sembrava finito.
