Origini e caratteristiche
Erba perenne o biennale, alta da mezzo metro a oltre un metro, diffusa in tutta Europa, in Asia occidentale e in Africa settentrionale. Cresce spontanea ai margini di strade e campi, su macerie e terreni incolti, dove ha poca concorrenza.
Le foglie sono grandi, vellutate e divise in lobi, portate da lunghi piccioli.
I fiori, larghi 2-4 cm, hanno cinque petali rosa-violacei striati di scuro e compaiono da maggio a settembre, per una fioritura lunghissima. I frutti sono dischetti piatti, divisi in spicchi, che i bambini chiamavano “formaggini” o “pane degli uccelli” e mangiavano ancora verdi. Foglie, fiori e radici contengono molte mucillagini, sostanze che rendono la pianta emolliente: il suo nome latino richiama il greco malàssein, “ammorbidire”. I fiori sono visitati da api, bombi e farfalle per quasi tutta la bella stagione.
La malva nella cultura popolare
Da sempre è l’erba dei poveri e delle cure semplici: le foglie si mangiano cotte come le altre verdure di campo, mentre infusi e decotti di foglie e fiori si usano da secoli per lenire tosse, irritazioni della gola, infiammazioni della pelle. Gli antichi la apprezzavano: Orazio, per dire la sua vita sobria, scrive che gli bastano «olive, cicoria e leggere malve» (Odi I, 31); Plinio il Vecchio ne esaltava le virtù. Da lei prende il nome il colore “malva”, un rosa-viola tenue.
La malva nella Bibbia
Il riferimento biblico è incerto e indiretto: nel libro di Giobbe, uomo ridotto alla miseria, si parla di emarginati che si nutrono di erbe selvatiche dei margini, tra le quali alcune versioni leggono appunto la malva. Resta l’immagine di una pianta che sfama i poveri quando non c’è altro.
Giobbe descrive la condizione di chi vive ai margini della società, scacciato e disprezzato:
disfatti dall’indigenza e dalla fame,
brucano per l’arido deserto,
da lungo tempo regione desolata,
raccogliendo erbe amare accanto ai cespugli
e radici di ginestra per loro cibo. Gb 30,3-4
Un messaggio per noi
La malva è una pianta che nessuno semina e che cresce dove altri non fiorirebbero: l’erba del margine.
Nessuna creatura è un’erbaccia
Spesso la si chiama “infestante”, ma nutre, cura e ospita insetti. Ciò che scartiamo può custodire un valore che non vediamo.
I margini hanno dignità
Alla stessa maniera, molte persone che la società mette ai bordi hanno risorse e dignità da riconoscere.
Sobrietà e gratuità
La malva cura con dolcezza, non costa nulla, non pretende cura in cambio. È una ricchezza che sta alla portata di tutti, a differenza dei beni che si comprano.
L’ecologia integrale ci invita a guardare i margini, della terra e della società, con occhi nuovi, riconoscendo che il grido della terra e quello dei poveri sono legati.
Dalla Laudato si’
La Laudato si’ ci ricorda che un approccio ecologico è sempre anche un approccio sociale:
Vorrei osservare che spesso non si ha chiara consapevolezza dei problemi che colpiscono particolarmente gli esclusi. Essi sono la maggior parte del pianeta, miliardi di persone. Oggi sono menzionati nei dibattiti politici ed economici internazionali, ma per lo più sembra che i loro problemi si pongano come un’appendice, come una questione che si aggiunga quasi per obbligo o in maniera periferica, se non li si considera un mero danno collaterale. Di fatto, al momento dell’attuazione concreta, rimangono frequentemente all’ultimo posto. Questo si deve in parte al fatto che tanti professionisti, opinionisti, mezzi di comunicazione e centri di potere sono ubicati lontani da loro, in aree urbane isolate, senza contatto diretto con i loro problemi. Vivono e riflettono a partire dalla comodità di uno sviluppo e di una qualità di vita che non sono alla portata della maggior parte della popolazione mondiale. Questa mancanza di contatto fisico e di incontro, a volte favorita dalla frammentazione delle nostre città, aiuta a cauterizzare la coscienza e a ignorare parte della realtà in analisi parziali. Ciò a volte convive con un discorso “verde”. Ma oggi non possiamo fare a meno di riconoscere che un vero approccio ecologico diventa sempre un approccio sociale, che deve integrare la giustizia nelle discussioni sull’ambiente, per ascoltare tanto il grido della terra quanto il grido dei poveri. LS 49
La malva cresce sul bordo della strada, accanto ai poveri e ai dimenticati: è un invito a guardare dove di solito non guardiamo, e a riconoscere che la cura di una pianta umile e la cura di una persona ai margini sono parte della stessa responsabilità verso la casa comune.
