Origini e caratteristiche
Albero sempreverde originario della Cina sud-orientale, coltivato da secoli in Giappone (da cui il nome) e arrivato in Europa nel Settecento, dove si è ben adattato al clima mediterraneo. Raggiunge i 5-8 metri, con chioma densa e tondeggiante. Le foglie sono grandi, lunghe 15-25 cm, coriacee, verde scuro e lucide di sopra, ricoperte di una peluria rugginosa di sotto.
Il nome Eriobotrya viene dal greco e significa “grappolo lanoso”, per le pannocchie di fiori coperte di soffice peluria. Fiorisce in autunno e all’inizio dell’inverno, con fiori bianchi molto profumati; i frutti, piccole pomi arancio-dorati, maturano in primavera, tra aprile e giugno, quando di frutta fresca ce n’è poca. Dentro hanno grossi semi lucidi e bruni, da non mangiare. I fiori tardivi sono una risorsa per le api e gli altri impollinatori in una stagione povera di nettare.
Il nespolo nella cultura popolare
È l’albero dei giardini di casa, soprattutto nel Sud Italia, dove le nespole sono il primo dono dolce della primavera, da cogliere a grappoli e da dividere con vicini e parenti. Nella sapienza contadina il proverbio «col tempo e con la paglia maturano le nespole» (riferito al nespolo comune, i cui frutti si mangiano solo ammezziti, dopo l’ammollimento) è diventato un invito alla pazienza: le cose buone hanno i loro tempi. Dai frutti si ricavano marmellate, sciroppi e il liquore “nespolino”; le foglie sono usate in erboristeria per tisane.
Il nespolo nella Bibbia
Il nespolo è assente dal testo sacro, ma il suo ritmo (foglie sempre verdi, frutto che arriva al suo tempo) richiama con precisione l’immagine con cui si apre il Libro dei Salmi: la persona che vive radicata nella Parola è come un albero piantato presso l’acqua, che non si affretta e non appassisce, e che porta frutto “a suo tempo”.
Il Libro dei Salmi si apre con una beatitudine:
Beato l’uomo che non entra nel consiglio dei malvagi, non resta nella via dei peccatori e non siede in compagnia degli arroganti, ma nella legge del Signore trova la sua gioia, la sua legge medita giorno e notte. È come albero piantato lungo corsi d’acqua, che dà frutto a suo tempo: le sue foglie non appassiscono e tutto quello che fa, riesce bene. Sal 1,1-3
Un messaggio per noi
Il nespolo ci insegna il tempo giusto.
Il ritmo proprio
Fiorisce quando gli altri alberi si spogliano e fruttifica quando ancora non c’è altra frutta: non segue la fretta del mercato, ma il suo ritmo, e per questo ha qualcosa da donare nel momento in cui serve. Ci ricorda che ogni creatura ha una stagione propria e che la cura passa anche dalla pazienza di aspettare.
La fedeltà e l’ospitalità
Le sue foglie sempre verdi parlano di fedeltà nel tempo, e i suoi fiori d’inverno sono un’ospitalità per chi ha fame di nettare.
Il tempo come giustizia
Nell’ecologia integrale rispettare i tempi della terra e dei viventi è una forma di giustizia: la vita non si può accelerare a piacimento, e ciò che matura in fretta spesso lascia dietro di sé impoverimento. Un albero che porta frutto “a suo tempo” è una critica silenziosa alla cultura dell’immediato.
Dalla Laudato si’
La Laudato si’ denuncia la fretta con cui oggi cambiamo il mondo e la vita:
La continua accelerazione dei cambiamenti dell’umanità e del pianeta si unisce oggi all’intensificazione dei ritmi di vita e di lavoro, in quella che in spagnolo alcuni chiamano “rapidación” (rapidizzazione). Benché il cambiamento faccia parte della dinamica dei sistemi complessi, la velocità che le azioni umane gli impongono oggi contrasta con la naturale lentezza dell’evoluzione biologica. A ciò si aggiunge il problema che gli obiettivi di questo cambiamento veloce e costante non necessariamente sono orientati al bene comune e a uno sviluppo umano, sostenibile e integrale. Il cambiamento è qualcosa di auspicabile, ma diventa preoccupante quando si muta in deterioramento del mondo e della qualità della vita di gran parte dell’umanità. LS 18
Il nespolo è un maestro di questa lentezza: dà frutto quando è il suo momento e non prima. In un mondo che corre, ci invita a rallentare, ad accordare il nostro ritmo a quello della terra e a riscoprire che le cose più buone, come le nespole di maggio, maturano solo se sappiamo aspettarle.
